Virus del Nilo Occidental

              ¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental pertenece al grupo de virus llamado arbovirus los cuales son transmitidos por mosquitos (zancudos) y pueden
causar enfermedades en las aves, animales, y humanos. No se sabía de la existencia del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos
hasta el verano de 1999. Anteriormente, el virus del Nilo Occidental se encontraba solamente en África, Asia Occidental, el Medio
Oriente, y Europa Oriental.
¿En dónde existe el Virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos?
El virus del Nilo Occidental fue identificado primero como una amenaza de enfermedad en los Estados Unidos durante el verano de 1999
y estaba limitado a los estados del noreste hasta el año 2000. Sin embargo, el virus expandió rápidamente su área geográfica. En el año
2003 se reportó la mayor epidemia y epizoótica del virus del Nilo Occidental que ha ocurrido en los Estados Unidos, causando
enfermedades en más de 9,000 personas, con 244 muertes. Actualmente, la actividad del virus del Nilo Occidental ha sido detectada en
45 estados y en el Distrito de Colombia.
¿Cómo se transmite?
El virus del Nilo Occidental se transmite primordialmente a través de la picadura de un zancudo infectado (regularmente una especie de
Culex). Los zancudos contraen el virus cuando se alimentan de pájaros infectados. Luego el virus deberá circular algunos días en el
zancudo antes de que éste sea capaz de transmitir la infección a animales o humanos mientras pica. El virus se localiza en la glándula
salival del zancudo. Mientras se alimentan, éstos pueden inyectar el virus al humano o al animal, en donde el virus se puede multiplicar y
posiblemente causar la enfermedad.
¿Cuál es el periodo de incubación (tiempo de exposición al tiempo de enfermedad)?
El periodo de incubación dura de 3 a 15 días tanto para las enfermedades humanas como equinas (caballos, mulas, o asnos.)
¿Cuáles son los síntomas en los humanos?
La mayoría de personas que están infectadas con el virus del Nilo Occidental no tendrán síntomas notables, o tienen un síndrome de
enfermedad llamada “Fiebre del Nilo Occidental” que tiene una duración de 2-10 días. Los síntomas más comunes de la Fiebre del Nilo
Occidental incluyen: dolor de cabeza, fiebre, debilidad muscular extrema, ocasionalmente lo acompañan el vómito y una erupción
cutánea (salpullido en la piel). En algunos casos, la infección del Nilo Occidental causará una enfermedad neurológica severa tal como la
meningitis, parálisis, o encefalitis (inflamación del cerebro). Los síntomas de la meningitis o encefalitis del Nilo Occidental pueden ser
un dolor de cabeza muy intenso, mareos, rigidez en el cuello, una debilidad muy marcada, temblor muscular, desorientación, confusión
mental o convulsiones.
¿Quién se encuentra en mayor riesgo?
Las personas están en riesgo de adquirir la infección del virus del Nilo Occidental si viajan o viven en un área donde se sabe que puede
ocurrir la transmisión. Las personas que por cuestiones de trabajo o pasatiempo pasan largos periodos de tiempo a la intemperie, tienen
un mayor riesgo de ser infectados debido al incremento de la exposición a los zancudos. Al parecer, las personas mayores de 50 años son
las que están en el mayor riesgo de desarrollar una enfermedad severa del sistema nervioso.
¿Cómo se trata la enfermedad del Nilo Occidental?
No existe un tratamiento específico. Los casos más severos requieren de hospitalización y cuidado intensivo.
¿Qué es lo que está haciendo el estado para monitorear la propagación del virus del Nilo Occidental en Oklahoma?
El Departamento de Salud del Estado de Oklahoma (OSDH- por sus siglas en inglés) estableció un programa de vigilancia y pruebas en el
2001. El virus del Nilo Occidental se detectó por primera vez en el estado durante julio del 2002. OSDH continúa monitoreando el virus
del Nilo Occidental a través de mecanismos tales como el seguimiento y rastreo de casos equinos por todo el estado y tomas y pruebas de
zancudos en algunas comunidades. El laboratorio de OSDH ofrece análisis del Nilo Occidental gratuitos para pacientes humanos a
través de la consulta con su médico.
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Hoja de Datos de
la Salud Pública
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